前移式叉车以蓄电池为动力,门架或者货叉可前后移动。其中门架前移式叉车作业时门架带动货叉前移,伸出到前轮之外拾取或放下货物,行走时货叉带货物收回,使货物中心在支撑面内;而货叉前移式叉车作业时货叉架带动货叉前移至前轮之外进行作业,行走时货叉架带动货叉缩回到支撑面内。

前移式叉车具有机动灵活、操纵轻便、无污染、低噪音等特点。其结合了电动堆垛机与平衡重叉车的优点,当门架前伸至顶端,荷载重心落在支点外侧,此时相当于平衡重叉车;当门架完全收回后,荷载重心落在支点内侧,此时即相当于电动堆垛机。这两种性能的结合,使得在保证操作灵活性及高荷载性能的同时,体积与自重不会增加很多,最大限度节省作业空间,大大提高了土地的利用率。

前移式叉车操作方式分为座驾式和站驾式。

主要适用于轻工、烟草、纺织、食品、超市等行业的狭窄空间完成物料搬运和堆垛作业,是现代化仓储必不可少的设备之一。

由于受货架的载重量影响, 小吨位前移叉车比较畅销,通常在1～2t之间;最具效益的操作高度为5～8m,相当于建筑物高度在10m左右,此高度也是目前最常见的卖场、配送重心、物流重心、企业中心仓库的建筑高度。在此高度范围内,操作人员视线可及,定位快捷,效率较高。

当操作高度大于8m时,使用前移式叉车在叉取定位时需慢速仔细,通常可以通过加装高度指示器、高度选择器或者摄像头等辅助装置来改善作业性能。